При гидропонном методе выращивания растений все необходимые вещества должны содержаться в питательном растворе в оптимальном количестве. Чрезвычайно важным условием для роста и развития растений является определенное соотношение прежде всего макроэлементов. Недостаток какого-либо элемента вызовет относительный избыток других элементов, приведет к нарушению равновесия в питательном растворе. Чрезмерный избыток одного из элементов питания в некоторых случаях может препятствовать усвоению другого элемента, что обусловит появление симптомов недостатка последнего даже при высоком содержании его в питательном растворе.
Только сбалансированный питательный раствор, в котором соли минеральных элементов находятся в определенных соотношениях, способствует нормальному росту и развитию растения.
Необходимо, чтобы питательный раствор в наружном сосуде всегда находился на одном уровне, т. е. заполнял его до половины объема. Когда раствора становится меньше, его доливают водой до первоначального объема: обычно летом воду добавляют через 2—3 дня, а зимой реже.
Допустима концентрация питательного раствора в пределах 1—5 г минеральной соли на 1 л воды.
Если она выше 3,5 г на 1 л воды, ряд видов растений угнетаются, при более низких (1,5—2,5 г на 1 л) концентрациях те же виды развиваются нормально. Наиболее оптимальными можно считать концентрации питательного раствора 1,5—2 г на 1 л воды В зимних условиях в холодных помещениях находящимся в покое растениям достаточно давать 50 % от нормы питательного раствора.
Сухие минеральные соли хранят (каждую отдельно) в стеклянной закрытой посуде. Соли, содержащие макроэлементы, можно заранее отвесить (рассчитывая их количество на определенный объем воды), тщательно перемешать и хранить в сухом виде до употребления. Соли, содержащие микроэлементы, и соли железа в сухом виде смешивать нельзя.
Каждую соль растворяют в отдельной посуде, но борную кислоту, соли марганца, меди и цинка можно растворять вместе и хранить в одном сосуде. В растворенном виде соли, за исключением солей железа, можно сохранять продолжительное время. Для солей железа необходимо брать посуду из темного стекла и хранить их отдельно в сухом виде, растворяя перед употреблением.
Даже незначительное изменение кислотности раствора (рН) может отрицательно сказаться на развитии растения, поэтому необходимо ее периодически проверять. В пределах от 4,8 до 6,6 кислотность считается нормальной. Раствор с рН менее 4,8 будет кислым, а выше 6,6 — щелочным. Если рН окажется выше 6,6, раствор необходимо подкислить, добавив небольшое количество (2—4 капли на 1 л воды) серной кислоты и хорошо перемешав.
Питательные растворы для растений можно готовить на обычной водопроводной воде, но лучше, если это будет дистиллированная или дождевая вода. Для экономии времени можно заготовить концентрированный раствор впрок. Но перед употреблением необходимо проверить, не выпал ли осадок, и если это случилось — раствор к употреблению не пригоден. Правильно приготовленный и подобранный раствор пригоден в течение 30—45 дней в зависимости от вида растения.
Если обнаружилось, что используемый питательный раствор испорчен, необходимо продезинфицировать корни растения, субстрат и сосуды перманганатом калия (слегка розовым раствором) и поместить растение в свежий раствор.
Температура питательного раствора, готового к употреблению, должна соответствовать температуре воздуха в помещении, где находятся растения.
